Война в Корее (1950-1953) стала первым после 2-й Мировой войны вооруженным конфликтом, во время которого противоборствующие стороны широко использовали танки и другую бронетехнику, в число которых входило и значительное количество средних танков Т-34-85. Хотя война в Корее запомнилась прежде всего кровопролитным патовым положением, возникшим после мая 1951 года, тем не менее первые девять месяцев войны танки играли ключевую роль в сражениях. Вторжение Северной Кореи оказалось успешным из-за умелого использования танков Т-34 и отсутствия какой бы то ни было противотанковой обороны у Южной Кореи. После нескольких месяцев мучительных сражений, Соединенные Штаты вынужденно перебросили в Корею большое количество бронетехники – иначе победить в этой войне было невозможно. Быстрое наступление сил ООН от Пусана в сентябре 1950 года объяснялось в первую очередь именно широкой механизацией американских боевых частей.
Танковые войска Северной Кореи
Танковые войска Северной Кореи начали формироваться в 1948 году при активном участии Китая и Советского Союза. Небольшое количество танкистов было подготовлено в Китае на трофейных японских и американских танках, а также на советских Т-34. Американские танки, главным образом легкие М3А3 «Стюарт» и средние М4А4 «Шерман» были захвачены у Китайской национальной армии во время гражданской войны в Китае, которая еще полыхала в это время. В 1948 году в Садонге при участии советских оккупационных войск был сформирован 15-й учебный танковый полк, который дислоцировался в пригороде Пхеньяна. В этой части находились всего лишь два Т-34-85, обучали корейцев около 30 советских офицеров-танкистов. Командовал полком полковник Ю Кьён Су, который прежде служил в чине лейтенанта в Красной Армии во время 2-й Мировой войны, а позже, уже в Северной Корее, командовал 4-м пехотным полком. Назначение этого человека на столь ответственную должность объясняется тем, что Кьён Су был родственником Ким Ир Сена.
В мае 1949 года 15-й учебный танковый полк расформировали, а курсанты стали офицерами новой 105-й танковой бригады. Эту часть Ким Ир Сен предназначал для нанесения главного удара по Южной Корее, поэтому для подготовки бригады не жалели ни сил, ни средств. 105-я бригада состояла из 1-го, 2-го и 3-го танковых полков, которые в последствии получили номера: 107-й, 109-й и 203-й, соответственно. К октябрю 1949 года бригада была полностью укомплектована танками Т-34-85. В состав бригады также входил 206-й моторизованный пехотный полк. Поддерживал пехотинцев 308-й бронебатальон, состоящий из шести самоходок СУ-76М. Всю весну 1950 года бригада провела в интенсивных учениях.
К моменту вторжения, Народная Армия Северной Кореи (HACK) имела на вооружении 258 танков Т-34-85, из которых примерно половина числилась в 105-й танковой бригаде. Около 20 «тридцатьчетверок» находилось в 208-м учебном танковом полку, который предполагали использовать в качестве резерва. Остальные танки были распределены между несколькими, только что сформированными, танковыми полками – 41-м, 42-м, 43-м, 45-и и 46-м (в действительности они представляли собой танковые батальоны, в которых было где-то по 15 танков) и 16-й и 17-й танковыми бригадами, которые по оснащенности скорее соответствовали танковым полкам (40-45 танков). Кроме Т-34-85 на вооружении HACK состояли 75 самоходок СУ-76М. Дивизионы самоходной артиллерии осуществляли огневую поддержку северокорейских пехотных дивизий. Еще две танковые бригады были сформированы уже в ходе войны и вступили в бой в сентябре под Пусаном, а новые танковые полки, сформированные к сентябрю, воевали под Инчхоном.
Хотя по современным стандартам танковые войска Северной Кореи были довольно скудно оснащены, в 1950 году в Азии HACK по количеству танков уступала только Красной Армии. Японские танковые силы были разгромлены во время войны, а китайские танковые войска представляли собой пеструю коллекцию трофейных японских и американских машин. Соединенные Штаты не имели значительных танковых формирований на Востоке, за исключением нескольких рот легких танков М24 «Чаффи», находящихся в Японии. До 1949 года значительное количество танков находилось в оккупационных войсках, расположенных в Южной Корее, но они все к этому времени уже были выведены. Собственных танковых войск Южная Корея не имела вовсе. Американцы, встревоженные воинственными планами правительства Сингмана Ри, не предоставляли танки Южной Корее, опасаясь, что южане смогут начать военные действия против коммунистов. В результате к началу вторжения Южная Корея располагала всего лишь 37 бронеавтомобилями М8 и небольшим количеством полугусеничных МЗ, которые состояли на вооружении кавалерийского полка 1-й столичной пехотной дивизии, дислоцированной в Сеуле.
Не менее важно то, что армия Южной Кореи была хуже оснащена и обучена по сравнению с HACK. Противотанкового оружия было мало, а имеющиеся в наличие средства в основном представляли собой неудобные и неэффективные противотанковые пушки калибра 57-мм (американская копия 6-фунтовой английской пушки).
Танковое вторжение
Руководство армии Северной Кореи планировало использовать 105-ю танковую бригаду на острие наступления. Корея очень гористая страна, особенно в восточной части, вдоль побережья. Поэтому «традиционный» путь вторжения проходил вдоль западного побережья, где горы переходили в равнину. Не менее важным было то, что столица Южной Кореи – город Сеул – располагался в западной части полуострова. Именно на этот город и была нацелена 105-я танковая бригада. Хотя советские военные советники противились распылению танковых сил, бригаду разделили между пехотными дивизиями, осуществляя их поддержку.
Во главе наступающих шел 109-й танковый полк под командованием полковника Ким Те Рьёна, приданный 3-й пехотной дивизии. Эти части 25 июня 1950 года в 5:00 первыми пересекли разделительную линию около Сачхан-ни в западной части Южной Кореи. Полк перешел границу Республики Корея на участке 17-го пехотного полка. Вскоре за ними последовали другие части HACK. 203-й танковый полк полковника Чхо У Сика, приданный 1-й пехотной дивизии наступал вдоль шоссе Кесон-Сеул. 107-й танковый полк перешел границу на участке 12-го пехотного полка 1-й пехотной дивизии у Кесона и 13-го пехотного полка у брода через реку Имджинган около Корангпо. Южане сообщили, что в бою на реке Имджинган им удалось подбить 11 «тридцатьчетверок», однако, в последствии, северяне опровергли это сообщение, утверждая, что ни одного танка ими потеряно не было, хотя несколько машин было повреждено. 107-й танковый полк полковника Чхо У Сика, поддерживая 4-ю танковую дивизию, наступал вдоль шоссе Инчхон-Сеул к востоку от двух остальных танковых полков. При этом полку удалось разгромить несколько подразделений 7-й пехотной дивизии армии Южной Кореи.
Большинство южнокорейских солдат ни разу в жизни не видели танков, а неэффективность 57-мм противотанковых пушек и 2.36-дюймовых (60-мм) базук лишь увеличивала деморализующий эффект бронетехники. Некоторые корейские пехотинцы пытались остановить танки при помощи импровизированных ранцевых фугасных зарядов и тротиловых шашек, обвязанных гранатами. Много храбрых воинов погибло в тщетных попытках остановить танки, например только в 1-й пехотной дивизии около 90 солдат было потеряно в результате этих отчаянных атак. Беспомощность южнокорейской пехоты вызвала паническую боязнь танков, которая существенно ослабляла оборону.
Преодолев сопротивление 7-й пехотной дивизии, 107-й и 109-й полки соединились в районе Уджонгбу 27 июня 1950 года. Это место стало стартовой точкой для наступления на Сеул. Столица Южной Кореи пала на следующий день, а танковая бригада вышла к реке Ханган. В панике южане взорвали главный мост через Ханган в то время, когда на нем еще находилось большое количество людей – погибли сотни солдат и беженцев. Большое количество живой силы и тяжелого вооружения осталось на северном берегу реки и было захвачено северянами. Саперы HACK потратили несколько дней на восстановление взорванного моста и первые танки смогли переправиться через реку только 3 июля.
3 июля 107-й танковый полк участвовал во взятии порта Инчхон. 5 июля 1950 года северяне впервые столкнулись с американцами, когда 33 танка Т-34-85 вступили в бой около Осана с тактической группой «Смит» из 24-й пехотной дивизии. 105-мм гаубицы открыли огонь фугасными снарядами по наступающим порядкам северян, при этом погибло много пехотинцев, ехавших на броне танков (в стиле Красной Армии), но сами танки остановить американцы не смогли. Американская пехота обстреляла танки из 75-мм безоткатных пушек, но безрезультатно. Расчеты 105-мм гаубиц дождались пока корейцы приблизятся на дистанцию 500 метров и только тогда открыли огонь бронебойно-фугасными снарядами, подбив два передовых танка. Поскольку в боезапасе у батареи имелось только шесть бронебойно-фугасных снарядов, их быстро израсходовали, а обычные фугасные боеприпасы оказались неэффективны. Главное противотанковое оружие батальона – 2.36-дюймовые базуки, также оказалось бесполезно: было произведено 22 выстрела по приближающимся танкам и все безрезультатно. Тактической группе удалось вывести из строя всего лишь четыре корейских танка, а затем пришлось отступить, потеряв 150 человек убитыми – более трети личного состава.
9 июля 1950 года 105-я танковая бригада, которой было присвоено почетное название 105-й Сеульской танковой дивизии, была пополнена около Сувона для дальнейших действий. К этому времени бригада потеряла всего лишь четыре танка – два подорвалось на минах, а два было подбито в бою с американцами. Самые тяжелые потери понесли корейские самоходчики, когда 28 июня семь из шестнадцати СУ-76М было уничтожено в перестрелке со 105-мм гаубицами из 6-й пехотной дивизии около Чхунчхона. Действия сил ООН против северокорейского вторжения только начинались, а воздушные удары по танковым клиньям в начале июля были неэффективны, вопреки донесениям пилотов.